L’empreinte carbone du numérique
De quoi parle-t’on?
Ericsson a publié un rapport en 2020 sur l’empreinte carbone du secteur du numérique. Dans leur rapport, ce concept d’empreinte carbone va au-delà de la simple consommation d’électricité des produits. Il intègre les émissions de gaz à effet de serre associées à l’énergie et aux matériaux utilisés tout au long du cycle de vie d’un produit. Cela comprend l’acquisition de matières premières, la production et l’assemblage, le transport, l’exploitation et le traitement en fin de vie. Il faut noter que les impacts indirects de l’utilisation des TIC (Technologies de l’information et de la communication) ne sont pas inclus dans l’empreinte carbone.
Leur rapport est basée sur une étude publiée en 2018 après une revue scientifique.
Pourquoi est-il nécéssaire de calculer l’empreinte carbonne du numérique?
D’après le rapport spécial sur les conséquences d’un réchauffement planétaire de 1,5 °C publié par le GIEC, il est nécéssaire de diviser par deux les émissions de gaz à effet de serre mondiales toutes les décennies. Étant donné que le secteur des TIC est en constante évolution en termes d’utilisation, d’équipement et d’amélioration de l’efficacité énergétique, il peut être difficile de maintenir ses informations d’empreinte carbone à jour. Mesurer et comprendre précisément l’empreinte carbone des TIC permet de concentrer les efforts de réductions des émissions sur les secteurs qui auront le plus d’impact.
Cependant, pour Ericsson, l’utilisation de données dépassées ou des données combinées de manière erronnée mènent à des titres d’articles qui peuvent se révéler trompeurs.
Quelle est l’empreinte carbone des TIC?
D’après le rapport d’Ericsson et l’étude sur laquelle ils se basent, on observe un “découplage” entre le trafic réseau et les émissions carbone.
Source : The Energy and Carbon Footprint of the Global ICT and E&M Sectors 2010–2015, figure 17
Cela pourrait s’expliquer par l’amélioration de l’efficacité énergétique des appareils, et par le remplacement des PC par des smartphones qui consomment moins. D’après l’étude dont est issue la figure, la consommation totale d’énergie est plus corellée au nombre d’utilisateurs qu’à la quantité de données échangées. La principale explication est que la part des abonnements mobiles a augmenté rapidement et que la connexion des utilisateurs mobiles nécessite moins d’énergie. En raison des contraintes de fonctionnement de la batterie, la consommation d’énergie des appareils mobiles est restée faible.
Cette décorrélation ne fait pas consensus et l’étude réalisée par le collectif d’experts indépendants “iNum” sur les impacts environnementaux du numérique en France considère que le secteur des TIC représente 3,2% des émissions de gaz à effet de serre du secteur en France, qui sont principalement importées depuis d’autres pays.
Comment se répartit l’empreinte carbone du numérique?
Que l’on considère des sources plutôt “pro-technologie” (la Fédération Française des Télécom, ou Ericsson), ou plutôt “pro-environnement”, les différents experts s’accordent à dire que la majeure partie de l’empreinte carbone du numérique en France est importée, et est dûe à la production de terminaux.
| % | Energie | Gaz à effet de serre | Eau | Ressources | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Fabrication | Utilisation | Fab. | Util. | Fab. | Util. | Fab. | Util. | |
| Utilisateurs | 37% | 27% | 76% | 8% | 86% | 5% | 79% | 0% |
| Réseau | 2% | 19% | 5% | 5% | 1% | 4% | 15% | 0% |
| Centres informatiques |
2% | 13% | 2% | 4% | 1% | 3% | 6% | 0% |
| 41% | 59% | 83% | 17% | 88% | 12% | 100% | 0% | |
Source : Etude : « iNum2020 », Impact environnementaux du numérique en France
Ici, l’indicateur de contribution à l’épuisement des ressources abiotiques ne prend en compte que les ressources « matière ». L’énergie fossile, qui est aussi une ressource abiotique, n’est pas prise en compte. En revanche, le pétrole, s’il est utilisé pour fabriquer du plastique, est par exemple pris en compte.
Qu’en est-il de l’empreinte carbone de la 5G?
Le constat est le même concernant l’empreinte carbone de la 5G. Le Haut Conseil pour le Climat a publié un rapport intitulé “Maîtriser l’impact carbone de la 5G” qui se base sur une étude publiée par le cabinet Citizing intitulée “Déploiement de la 5G en France : quel impact sur la consommation d’énergie et l’empreinte carbone ?”. Selon eux, la moitié de l’impact carbone de la 5G serait due à la production de terminaux, part qui monte aux trois-quart si l’on ajoute à la phase de production des terminaux celles des réseaux et des centres de données. Seulement un quart de l’impact carbone de la 5G serait donc lié à l’utilisation des terminaux et des réseaux, qui repose très large-ment sur une électricité française décarbonée.
Source : Haut conseil pour le climat, "Maîtriser l'impact carbone de la 5G"
Différents scénarios de déploiement de la 5G ou de non-déploiement ont été considérés. Dans tous les cas, le Haut Conseil pour le Climat prévoit une augmentation de l’empreinte carbone du numérique. Cette empreinte carbone du numérique pourrait augmenter en 2030 toutes choses égales par ailleurs de 2,7 Mt éqCO2 dans l’évaluation basse (différence entre le scénario « la 5G du cahier des charges » et le « non-déploiement haut ») à 6,7 Mt éqCO2 dans l’évaluation haute (différence entre le scénario « la vraie 5G pour tous » et le « non-déploiement bas ») à l’horizon 2030.
Source : Haut conseil pour le climat, "Maîtriser l'impact carbone de la 5G"
Puisqu’une majorité de l’impact carbone lié au déploiement de la 5G repose sur la production de terminaux, le nombre de nouveaux objets connectés produits en raison du déploiement de la 5G pourrait grandement influer sur l’impact carbone final.